民主党重新掌权的道路可能会从像这个阿巴拉契亚小镇这样的地方开始

PAINTSVILLE,肯塔基州。（美联社）——珍妮特·林恩·斯特姆博拄着拐杖，调查了在阿巴拉契亚小镇与肯塔基州民主党主席会面的二十多名选民。

这位70岁的前肯塔基州最高法院法官说，这次活动是“我在约翰逊县见过的最大的民主党集会”，去年11月共和党人唐纳德·特朗普就是在约翰逊县集会的。

佩恩茨维尔是该州民主党“乡村聆听之旅”（Rural Listening Tour）的最新一站，该活动定期访问以白人为主、文化保守的城镇，这些城镇曾经是民主党人竞争的地方，现在在全国范围内占主导地位。

民主党重新掌权的道路可能从这里开始，一次一次的小型会议，因为如果不努力争取农村和小城镇的选民，民主党要重新获得美国参议院的控制权或赢得总统大选，即使不是不可能，也是很困难的。

民主党最近在蒙大拿州、俄亥俄州、宾夕法尼亚州和西弗吉尼亚州等农村人口众多的州失去了参议员。此外，民主党领导的州的人口正在流失给共和党领导的阳光地带州，民主党将在2030年人口普查中失去12个选举团席位。

肯塔基州民主党主席科尔蒙·埃尔里奇（Colmon Elridge）说，在美国白人农村地区，“直觉告诉我们，我们已经停止了这些对话”。“人们并没有放弃民主党。我们停止了做我们知道我们需要做的事情。”

这并不是说民主党人必须完全赢得大多数白人农村选区才能赢得更多的选举。更现实的是，这是一个不断削弱共和党优势的问题，就像特朗普在2024年缩小民主党在黑人和拉丁裔男性中的优势一样，这与肯塔基州的民主党州长在两次全州范围内的胜利中所做的没有什么不同。

数据显示，在全国范围内，特朗普在2020年赢得了60%的小城镇和农村选民，在2024年赢得了63%。这与一代人之前的情况相去甚远，当时民主党人比尔·克林顿在1992年和1996年的白宫竞选中赢得了约翰逊县的多数选票，从而赢得了肯塔基州的选举人票。

埃尔里奇说：“我们必须有意识地考虑如何建造一些可持续的东西。”“我们又不是没赢过。”

对共和党统治和“讽刺”民主党的焦虑

在Paintsville市中心的两个小时里，Elridge听到Stumbo和其他人对保守派的政策议程感到不满，对特朗普在肯塔基州东部的地位表示失望，并表示他们决心向邻居出售另一种选择。许多人讲述了他们的个人经历。

这次活动一半是市政厅，一半是宣泄，一半是鼓舞人心的演讲。在某些方面，Paintsville的抱怨反映了全国民主党人的愤怒，通常是出于非常不同的原因。

退休教师桑德拉·穆奇（Sandra Music）自称是“新民主党人”，她因为特朗普而改变了立场。她哀叹保守派在推进私立学校学费代金券计划方面取得的成功，并表示他们正在威胁“本应确保每个人都能接受教育”的公共教育体系。

Music批评共和党人把民主党人“丑化”。她说，“他们想把关键词拉出来：堕胎、变性人、男孩参加女孩的运动”，“分散”共和党议程的注意力。

前大法官斯滕博对她所说的州法院和联邦法院的右倾感到遗憾。“如果我们不阻止这些保守派白痴，”她说，“我们将遭受无法弥补的伤害。”

从事医疗保健信息技术工作的迈克尔·哈夫希尔（Michael Halfhill）不相信这位亿万富翁总统能在阿巴拉契亚地区赢得选民的支持。阿巴拉契亚地区历来是美国最贫穷的地区之一。

“这不是左派vs右派的问题。这是富人和穷人的对决，”他一边说，一边对工薪阶层的白人选民摇了摇头——约翰逊县97.5%的白人选民是白人——“投票反对自己。”

与斯滕博结婚的内德·皮勒斯多夫（Ned Pillersdorf）指责共和党人特别可能削减医疗补助。他说，Paintsville仍然有一家乡村医院，这是该地区最大的雇主之一，这在很大程度上是因为肯塔基州是共和党倾向的州之一，民主党州长根据2010年的平价医疗法案扩大了医疗补助计划。

埃尔里奇是肯塔基州第一位主要政党的黑人主席，他提到了特朗普对多元化、公平和包容倡议以及相关民权法律法规的攻击。

“这就是特朗普和MAGA的优势所在——如果一个长得像我的人是你的敌人，那么你就不会在乎白宫里的那个家伙在你腿上撒尿，告诉你要下雨了，”他说，他指的是特朗普的“让美国再次伟大”（Make American Great Again）运动。

共和党人说，他们对民主党的“讽刺”是准确的

根据定义，“倾听之旅”并不意味着产生具体的行动。埃尔里奇和约翰逊县民主党主席尼古拉斯·哈泽莱特（Nicholas Hazelett）承认，这一小群人对民主党很友好。哈泽莱特是一名大学生，同时也是Paintsville市议员。尽管最近有一些皈依者，但没有人在那里等着被说服。

街对面，古董店老板米歇尔·哈克沃斯（Michelle Hackworth）说，她甚至不知道民主党人正在举行会议。她自称是“铁杆共和党人”，当被问及是否考虑参加时，她笑了。

“他们什么也说服不了我，”她说。

比尔·迈克·鲁尼恩（Bill Mike Runyon）自称是保守的共和党人，是佩恩茨维尔的市长，他喜欢特朗普。在接受采访时，当被要求解释约翰逊县的政治时，他立即进行了社会和文化评论。

他说，民主党人“必须远离极左激进——看看跨性别信息吧。”此外，鲁尼恩说：“一切都变得有点种族歧视。在Paintsville和Johnson县不是这样的，但我可以把它看作一个国家。……这让人们之间的种族歧视变得更加严重。”

当被问及他具体指的是谁时，他暗指来自纽约市的拉丁裔进步众议员亚历山大·奥卡西奥-科尔特斯（Alexandria Ocasio-Cortez）和来自德克萨斯州的黑人女性贾斯敏·克罗克特（Jasmine Crockett）。

“这是你经常在电视上看到的，”市长说。

贝希尔赢得了来自各个领域的喝彩

贝希尔似乎是在佩恩茨维尔及其周边地区广受尊敬的民主党人。

民主党人对这位47岁的州长表示欢迎，因为他支持堕胎和LGBTQ+权利，同时也吸引了路易斯维尔、列克星敦和法兰克福等民主党大本营以外的支持。贝希尔没有赢得约翰逊县，但在2023年的连任中获得了37%的选票。他赢得了附近几个县的选票。

包括市长在内的多位共和党人赞扬了贝希尔对该地区洪水和其他灾害的处理。

“他来过这里，”鲁尼恩说。“如果我需要他，我绝对可以找到他。”

2024年，贝希尔登上了卡玛拉·哈里斯潜在的副总统竞选伙伴名单。在共和党人米奇·麦康奈尔（Mitch McConnell）退休后，他仍是参议院民主党在2026年竞选该席位的首选人选。贝希尔的父亲曾在两次州长竞选中败给麦康奈尔，他已表示不会竞选参议员。但他已经加大了接受有线电视采访的力度，并推出了自己的播客，这让人们猜测他的下一个竞选活动将是2028年的总统提名。

“安迪不像那些全国性的民主党人，”鲁尼恩坚持说。他回忆起上世纪90年代的情况，补充说，“比尔·克林顿不像今天的这些民主党人。”

店主哈克沃斯指出，她曾两次投票反对小贝希尔。但在一次长时间的采访中，她也赞扬了州长的灾难管理。她还对川普的一些举措提出质疑，包括让华盛顿完全退出救灾业务的想法。

她指责特朗普的前任、民主党人乔·拜登“让我的商店经历了一段艰难的时期”，但她承认，联邦援助帮助许多企业和家庭度过了COVID-19大流行。

哈克沃斯说，她不熟悉医疗补助扩张的细节，但她确定附近的医院是该地区最大的雇主之一。她说，其他的是公立学校系统和沃尔玛，沃尔玛一天前宣布，由于特朗普的关税，它将提高价格。

哈克沃斯虽然支持特朗普的“美国优先”议程，但他表示，广泛征收关税会让许多消费者感到不安。“你可以在我的店里走走，看看新产品是在哪里生产的，”她说。“我试着买美国货，但很多都是中国货，中国货，还是中国货。”

当再次被问及这些措施是否会给民主党人在Paintsville这样的地方提供机会时，她说，“嗯，如果你来的话，总会有机会的。”