科学家们希望来自路易斯安那州的饥饿象鼻虫能够对付南非入侵的水草

哈特比斯波特，南非（美联社）——当一株蕨类植物被扔到覆盖在南非鳄鱼河表面的绿叶垫子上时，几十只小小的黑色象鼻虫紧紧抓住它。

这些象鼻虫并不是偶然被扔进河里的：科学家们希望这些昆虫和它们的幼虫能啃穿绿色的席子，这些席子是由一种不受欢迎的入侵南美水生植物组成的，这种植物被称为小萨尔维尼亚。

这种植物正在逐渐占领南非北部地区的淡水水体，使水生生物窒息，包括鳄鱼河和它流入的哈特比斯波特大坝。

这些象鼻虫是为了对抗水草，现在正领导着南非对抗这种吸虫植物的行动，这种植物威胁着至少三个北部省份的生态系统，并正在向邻国蔓延。

在帮助控制了salvinia在美国部分地区的传播后，两国的科学家共同开展了一个项目，在南非收集了一个初始种群。

这种1毫米长（0.03英寸）的昆虫被带到8700英里以外的地方，饲养站正在几个水坝附近建立，以增加象鼻虫的数量。

科学家们说，一旦这些甲虫被释放到受感染的地方，它们就会把萨尔维尼亚当作自己的家，萨尔维尼亚是它们唯一的食物，不会破坏当地的生态系统。

“它们在这种植物上产卵，以这种植物为食，死在这种植物上。如果这种植物死了，它们也会死，”南非水生生物多样性研究所的首席科学家Julie Coetzee教授说。“它们会损害某些组织，这些组织被水浸透，然后这些植物沉到海底。”

漂浮的威胁

位于约翰内斯堡北部的哈特比斯波特大坝（Hartbeespoort Dam）是该试点项目的所在地，是附近农场的重要灌溉来源，也是一个受欢迎的娱乐场所。

53岁的居民兼商业经营者Max Moller说：“当我们买下这处房产时，大坝上有一个漂亮的小浮动植物，我想这很不错。”“我完全没有意识到这个小小的漂浮蕨类植物是一个绝对的威胁。”

莫勒是莫吉徒步旅行路线的主人，他说，在他住在这个地区的九年里，萨尔维尼亚已经堵塞和损坏了船只的引擎，也伤害了渔业社区。

科学家们说，南非已经脆弱的淡水系统面临着来自萨尔维尼亚的重大威胁。这些植物在2021年和2022年经历了两次主要的生长高峰，它们依靠水中的高硝酸盐含量生存下来。

十多年前，该工厂最初出现在大坝上，大坝长期以来也一直在与水葫芦入侵作斗争，

“如果你把风信子拉开，这种植物就潜伏着，”库切说。她说，入侵植物阻挡了阳光，这意味着水中没有氧气。

“如果没有氧气，就没有鱼，没有螃蟹，没有昆虫，所以你完全破坏或改变了水生生态系统，”她说。

萨尔维尼亚的增长速度很快，其在豪登省的传播最为明显，南非最大的城市约翰内斯堡和首都比勒陀利亚就在豪登省。该工厂消耗了氧气，削弱了这个国家的供应，从而加剧了现有的供水问题，而这个国家已经在努力应对日益增长的需求和日益恶化的供水基础设施。

对象鼻虫影响的担忧

虽然释放象鼻虫有助于对抗萨尔维尼亚，但专家警告说，这可能会产生意想不到的副作用。

南非自由州大学（University of the Free State）的水资源专家和研究员Anthony Turton警告说，它们的引入可能会使河流和水坝变成更适合居住的地方

其中包括有毒的蓝绿藻，被称为蓝藻，它们在营养丰富的污染水道中繁殖，已经影响了全国近60%的水坝。

他说：“有了更多的光线和更少的营养竞争，这些蓝藻将进入一种被称为‘开花’的状态。”“这是指数级的人口增长，从根本上填满了整个水柱。”

特顿说，同时采取行动，修复受损的污水系统，限制农业肥料径流，是持久解决问题的关键。

他说：“除非我们努力减少污水流入的营养物质，否则我们只是在为蓝藻的生长创造空间，而没有来自浮草的竞争。”

有蔓延到其他国家的威胁

象鼻虫并不是南非为遏制入侵威胁而引入的第一种昆虫。这个国家在20世纪30年代引进了一种虫子，以控制一种原产于墨西哥的耐寒仙人掌的传播，这种仙人掌正在破坏生态系统。那个项目被认为是成功的。

萨尔维尼亚的快速增长给政府带来了采取行动的压力，特别是研究人员警告说，邻国现在也面临入侵。

库切说，萨尔维尼亚突然出现在南非北部的鳄鱼河和林波波河的交汇处。

她说：“这对我们的邻国构成了巨大的威胁，因为这种植物已经通过我们的河流运到了我们的边境。”“它可能会沿着林波波河，沿着博茨瓦纳和津巴布韦的边界，一直延伸到莫桑比克。”

“我们确实有责任控制这种植物，”她补充说。

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