柬埔寨裔美国厨师正在取得成功，并提高了他们的文化知名度。按他们的条件

大厨菲拉·洛恩（Phila Lorn）两年前在他的家乡费城开了Mawn餐厅，他的目标不一定是“正宗的”柬埔寨菜。因此，当他接近一些柬埔寨青少年顾客时，他做好了接受询问的准备。

“有人会说，‘我妈妈不是这样做牛尾汤的，’”洛恩说。于是我走向桌子。我说，‘一切都好吗？’那孩子看着我说，‘这都不重要，伙计。很高兴你能来。’”

就在那一刻，洛恩意识到Mawn——高棉语“鸡”的语音拼写——不仅仅是一家面馆。它意味着代表。

今年6月，他将首次代表他的双重文化——柬埔寨和费城——参加詹姆斯比尔德奖（James Beard Awards），获得最佳新秀厨师的提名。在美食界，这就像获得奥斯卡金像奖提名一样。

柬埔寨餐馆在美国可能不像中国外卖店或寿司店那样常见。而且，尽管柬埔寨食物有自己的独特之处，但它经常被轻易地与东南亚邻国的食物混为一谈。但近年来，有进取心的柬埔寨裔美国厨师开始崭露头角，他们引入了传统菜肴，或者对它们进行了自己的改造。

他们中的许多人都是在逃离50年前爆发的战争的家庭中长大的，这场战争造成了大约170万人死亡。从那时起，在美国的柬埔寨社区不断发展壮大，并扎下了根。

通过美食，这些厨师将人们的注意力重新放在柬埔寨的传统和文化上，而不是那段创伤性的历史上。

加州州立大学长滩分校（California State University，长滩）的社会学教授利奇纳·诺（Leakhena Nou）博士研究了红色高棉后世代的社交焦虑。她说，其他人往往过于狭隘地从受害者的角度看待柬埔寨侨民。2022年，她公开反对加州在K-12柬埔寨文化课程中只关注种族灭绝的立法。

她说：“这是他们历史的一部分，所以他们不应该逃避，但与此同时，他们应该强迫别人明白，这不是他们遗产的唯一部分，不是他们历史身份的唯一部分。”

柬埔寨菜是什么？

柬埔寨食物有时被草率地贴上泰国和越南的温和混合的标签，并受到一些中国和印度的影响。但是，它有自己的本土香料和口味，已经在整个东南亚使用。高棉食物强调海鲜和肉类、蔬菜、面条、大米和发酵。诺说，咸和酸是普遍的口味。

“就新鲜蔬菜而言，这实际上是一种非常健康的饮食。柬埔寨人喜欢吃蘸着酱汁的新鲜蔬菜，”诺说。

招牌菜包括咖喱鱼；乐湖，炒腌牛肉；还有samlar koko，一种用时令农产品做成的汤。现在回忆起她父亲用猪骨汤、鱼、新鲜椰奶、柠檬草、蔬菜甚至野花来做这道菜。

柬埔寨移民到美国

半个世纪前的1975年4月15日，共产主义红色高棉（Khmer Rouge）接管了柬埔寨。在接下来的四年里，估计有四分之一的人口因饥饿、处决和疾病而死亡。

20世纪70年代和80年代，大批难民涌入美国。诺说，大多数人从事的是低级别入门工作，几乎没有语言障碍。其中包括制造业、肉类加工业和农业劳动力。许多人在中餐馆和甜甜圈店工作。

美国2023年美国社区调查（Census 2023 American Community Survey）的数据显示，美国柬埔寨人口在过去20年里增长了50%，估计达到36万人。

烹饪柬埔寨裔美国人

1985年，洛恩一家在费城定居。作为唯一在美国出生的孩子，他以美国城市命名（但读作“pee-LAH”）。像许多亚裔美国孩子一样，洛恩因为午餐吃了非美国食物而被嘲笑为“臭孩子”。但是，他说，捍卫他的午餐盒让他变得更坚强。他笑到了最后。

洛恩说：“现在38岁了，还吃着同样的午餐盒饭（食物），只是装在盘子里，而且售价50美元一盘，这太酷了。”洛恩和妻子蕾切尔（Rachel）都曾在其他餐馆工作过，后来开了Mawn。

事实上，除了广受欢迎的面汤，Mawn还有像60美元的牛排和prohok这样的菜品，这是一种20盎司的肋眼肉，配上柬埔寨辣酱。Prohok是柬埔寨发酵的鱼酱。洛恩的版本有酸橙汁、kulantro、泰国茄子和烤泥鱼。

洛恩承认，这听起来不太开胃，“但每个拿起一块生牛排，蘸着吃的人都会说，‘好吧，让我多了解一下这种食物。’”

五月是柬埔寨的纪念日，也是长滩的柬埔寨餐厅周。这座城市是柬埔寨境外最大的柬埔寨人聚集地。

Battambong BBQ快闪店的经营者Chad Phuong是参与者之一。

Phuong小时候逃离了杀害他父亲的红色高棉政权，来到长滩。高中毕业后，他在德克萨斯州的一家屠宰场工作，学会了切肉和烧烤。2020年，他从医疗领域转向了烧烤领域。

他被称为“柬埔寨牛仔”，在当地和全国都很有名，因为他用柬埔寨贡布辣椒干擦牛腩、排骨和其他肉，贡布辣椒是“世界上最昂贵的黑辣椒之一”。还有发酵大米香肠和椰子玉米之类的配菜。

这位场地管理员最近开始指导年轻的摊贩。为社区做贡献就像建立一笔遗产。

Phuong说：“这给了我很大的勇气来展示我的食物。“我们不需要谈论过去或创伤。是的，确实发生过，但我们要向前看。我们想要更好的东西。”

越来越多柬埔寨人经营的企业蓬勃发展。2023年，马萨诸塞州洛厄尔市市长Sokhary Chau为红玫瑰餐厅颁发了一份奖状，以表彰其入围Beard半决赛。今年，休斯顿的Koffeteria烘焙店、西雅图的Sophon餐厅和旧金山Lunette Cambodia餐厅的主厨妮特·云（Nite Yun）入围了半决赛。

洛恩是旧金山的尹的崇拜者，他说他仍然感到冒名顶替综合症。

“我觉得我更像雷·利奥塔，而不是妮特·云，”洛恩说。“不管我们赢不赢，对我来说，老实说，我已经赢了。”

与此同时，他正准备开一家名为Sao的东南亚牡蛎酒吧。这不是柬埔寨风格，只是他的一种反映。

“我不想被归类，”洛恩说。“这不是我背弃我的人民。我只是在为我的人保持真实。”