华盛顿巨大的医疗资金削减是如何将社区的生命置于危险之中的

夏洛特，北卡罗来纳州（美联社）——美国人正在失去大量致力于保持健康的人员和项目。那些在俄亥俄州的专家，那些开着面包车到北卡罗来纳州的学校提供疫苗接种的工作人员，以及一个为田纳西州的病人提供免费检查的项目，都不见了。

州和地方卫生部门负责一些看不见但至关重要的工作，比如检查餐馆、监测废水中是否有新的有害细菌、在疫情变得太大之前做出反应，以及许多其他保护个人和社区的任务，这些工作正在被掏空。

“没有人想去社区游泳池游泳，然后出疹子或生病。“没有人愿意走出家门，呼吸一口新鲜空气就开始气喘吁吁，”全国县和市卫生官员协会的执行主任洛里·特雷梅尔·弗里曼说。

但当地卫生官员表示，他们现在别无选择，只能大幅减少这种做法。专家表示，特朗普政府正在以前所未有的规模削减卫生支出，包括因为大流行已经结束，在一定程度上协助和支持地方公共卫生工作的国家卫生机构。它还提议再削减数十亿美元。

公共卫生部门的领导们说，在美国面临至少自上世纪90年代以来最致命的麻疹疫情、百日咳病例不断上升以及禽流感可能在人群中广泛传播的风险之际，削减开支将使整个系统降至过去的影子，甚至可能破坏日常工作。

这些举动反映了美国人可能没有完全意识到的一种转变，即远离公共卫生的理念：做任何个人都无法单独完成的工作，以保护整个人口。加州圣克拉拉县的县长詹姆斯·威廉姆斯指出，这是政府最重要的职责之一。不仅仅是警察和消防部门。

“这意味着不要让孩子患上你已经战胜的疾病。这意味着要确保人们能够获得最准确、最新的信息和决策，帮助他们长寿。”“这意味着社会和社区能够真正繁荣，人们过上健康充实的生活。”

保持社区健康可以挽救生命和金钱

今年3月，就在北卡罗来纳州夏洛特市的一所高中外面，护士金·克里斯蒂诺（Kim Cristino）拿出了五种疫苗，一名穿着破洞牛仔裤的17岁女孩走上了卫生部门的面包车。为了预防麻疹、白喉和小儿麻痹症等疾病，克里斯蒂诺给她一只手臂打了三针，另一只手臂打了两针，她几乎没有退缩。

就像那天早上许多其他青少年一样，这个女孩比医生建议的时间晚了好几年才开始注射。诊所出现在独立高中给了她一个方便的方式来了解最新情况。

克里斯蒂诺说：“这减少了父母们不得不从工作中请假，试图把孩子送到医疗机构的障碍。”

接种疫苗也帮助了她周围的社区。如果足够多的人接种了疫苗，这个青少年就不会患上威胁生命的疾病，整个社区也不会受到疾病爆发的影响。

梅克伦堡县的卫生部门与美国其他卫生部门类似，其面包车上印有“保护和促进公众健康”的字样。他们开展了减少自杀和药物过量、改善产前健康和帮助人们戒烟的项目。他们教育人们有关健康以及检测和治疗艾滋病和结核病等疾病的知识。包括梅克伦堡在内的一些城市还经营医疗和牙科诊所。

“你每天来上班时都会想：今天我的挑战是什么？有时它是一种新的疾病，”梅克伦堡的主任雷纳德·华盛顿（Raynard Washington）说。“这就是拥有骨干基础设施如此重要的原因。”

专家们发现，他们的做法具有成本效益。据估计，每节省一笔钱，国家就能节省11美元；On, $2-$3；70美元。

疾病预防被忽视了，也被忽视了

重症监护可以是迷人的——外科医生、心脏病专家和癌症医生可以在最后可能的时刻完成令人惊叹的医疗壮举来挽救生命。预防工作很低调。确定谁被拯救是不可能的，因为如果进展顺利，人们永远不知道他们什么时候用公共卫生这面无形的盾牌抵御了致命的威胁。

“人们不喜欢它，”华盛顿州前卫生主任乌迈尔·沙阿（Umair Shah）博士说。“因此，他们不会在这方面投资。”

州卫生部门的资金来自联邦和州税收的不同组合。一些州以集中的方式提供服务，而另一些州则向地方部门提供资源，这些部门通常也从县、市或镇获得资金。一些大城市的卫生部门得到联邦政府的直接资助。

梅克伦堡（Mecklenburg）是一个拥有约1000名员工、服务120万人的大部门，其年度预算约为1.35亿美元，而一些大都市医院的运营费用高达数十亿美元。该部门约70%的预算来自地方资金，这有助于填补州和联邦资金的缺口。但梅克伦堡仍然缺乏资金和资源。

有时，员工每天工作12至14个小时，特别是在疫情爆发期间。卡梅尔·詹金斯（Carmel Jenkins）护士回忆起在日托中心接触麻疹后的反应——在早上5点半之前赶到，提醒孩子的父母，并工作到深夜。

“尽管资源可能有限，但我们仍然可以提供服务，”该部门临床服务主任詹金斯说。“为了做到这一点，我们不介意做得更好。”

华盛顿混乱局势危及生命

今年3月，在卫生部长小罗伯特·f·肯尼迪（Robert F. Kennedy Jr.）的领导下，特朗普政府在没有任何警告的情况下，从州和地方卫生部门撤资110亿美元。小罗伯特·f·肯尼迪是一位长期的反疫苗活动人士和公共卫生批评者。这一削减突然终止了covid时代的拨款，这些拨款也被批准用于非covid工作，包括疫苗接种和疾病检测、跟踪和检测。

一周后，疾病控制与预防中心的数千人被解雇。许多人与州和地方卫生部门密切合作，提供信息、赠款和其他支持。

公共卫生领导人在接受采访、提交法庭文件和公开证词时表示，这种突如其来的连击对医疗体系造成了严重打击。

肯尼迪的一位发言人在一封电子邮件中表示，与其他发达国家相比，美国仍然不健康，卫生与公众服务部正在重组他所说的“破碎的系统”，并重新安排资源的优先次序，以“集中项目和职能，改善我们对美国人民的服务”。

发言人安德鲁·尼克松说：“这些削减并不是要放弃公共卫生，而是要对其进行改革。”他补充说：“我们拒绝接受这种暗示，即卫生与公众服务部对紧迫的健康威胁置之不理。”

卫生与公众服务部为取消拨款辩护说，这笔钱是用于治疗COVID，大流行已经结束。但考虑到当今的健康威胁，大多数削减都集中在特别重要的领域。其中最大的一笔，超过89亿美元，涉及与传染病有关的流行病学和实验室能力，另外20亿美元与免疫接种有关。在一些地方，由于联邦法官在各州诉讼中的命令，削减计划被搁置。但在其他地方，削减仍在继续。

例如，在梅克伦堡，11名社区卫生工作者失去了工作，这意味着对西班牙裔社区等群体的服务减少了。所有8名致力于移动疫苗项目的员工都被解雇了。

在俄亥俄州的哥伦布市，卫生部门不得不裁掉9名疾病干预专家。哥伦布市是共和党领导的几个州中对削减医疗开支提起诉讼的社区之一。这使得世卫组织在准备应对麻疹疫情时，疾病追踪和调查工作的运转能力仅为25%。

密苏里州的堪萨斯城将无法进行自己的传染病检测，因为就在该市准备购买价值50万美元的设备时，削减了检测费用。纳什维尔不得不终止提供免费流感和COVID测试的项目，并取消购买面包车运送疫苗的计划。

这些城市抱怨说，削减预算造成了“严重的预算不确定性”，迫使他们重新分配有限的资源，“以应对由此产生的混乱”。

疾控中心裁员也对州和地方部门产生了连锁反应。在疾病预防控制中心的所有工作人员都被解雇后，失聪或有听力障碍的儿童将不再受益于由各州开展的早期干预项目。为帮助人们戒烟的州烟草热线提供资金的吸烟与健康办公室的团队被解雇了。

疾控中心的团队也是如此，他们致力于减少溺水事件，部分是通过资助当地社区的低成本游泳课程。在美国，每年有4000人死于溺水

康涅狄格州卫生专员马尼莎·朱萨尼博士在4月份的民主党国会听证会上谈到溺水时说：“那些知道如何帮助预防1至4岁儿童死亡的头号原因的专家已经被淘汰了。”

她说，突然和无组织的削减使她的部门陷入混乱，官员们试图了解削减的是什么，并在联邦政府不切实际的时间表上关闭重要项目。

“目前的不确定性危及生命，”她说。

公共卫生基金正在破产——而且情况还会变得更糟

新的削减尤其具有破坏性，因为卫生部门的资金来源与其他旨在保护公众的政府机构不同：在紧急情况下，资金会大量涌入，而在紧急情况消退时，资金就会相对减少。梅克伦堡的华盛顿指出，这与消防部门形成了对比，消防部门随时准备就绪，而不是在房屋已经着火时争先恐后地寻找消防员和消防车。

肯塔基州公共卫生专员、前州和地区卫生官员协会主席史蒂文·斯塔克博士说，卫生部门“有一种长期存在的繁荣与萧条的资助模式”。

大流行期间资金的暂时激增使一些卫生部门得以扩大和加强项目。在阿拉巴马州，COVID资金的涌入使该州得以在主要是农村的库萨县重新开放一个卫生部门，该部门在十年前因缺乏资金而关闭。在加州圣克拉拉县，一笔新冠疫情时期的实验室拨款为一个拥有近50个职位的新科学分支铺平了道路。

但到今年年初，这笔钱中的大部分连同全国各地的其他covid - 19补助金一起消失了。各部门再次变得脆弱不堪。

“我们面临着一个又一个的资金悬崖，”圣克拉拉县卫生主任萨拉·科迪博士说。“真正让我担心的是，我觉得我们终于在公共卫生部门建立了基础设施. ...我们仍然很苗条，但我们不只是骨头。”

在芝加哥，一次性COVID拨款占卫生部门预算的51%，它们的结束将使工作人员人数低于大流行前588人的水平，从而减缓对疫情的反应，并迫使官员缩减食品安全、暴力预防和其他项目。

在梅克伦堡，由于COVID资金枯竭，该部门失去了180名员工。它还失去了与北卡罗来纳大学夏洛特分校（University of North Carolina at Charlotte）的废水监测合作伙伴关系，该合作伙伴关系帮助该县快速应对不断变化的COVID变体，也可以用来检测禽流感等新威胁。

削减还没有结束。

特朗普政府提议从疾病预防控制中心的预算中再削减数十亿美元，足以将该机构的支出削减一半。疾控中心将80%的预算拨给各州和当地社区。

梅克伦堡的临床服务主任迈克尔·埃比（Michael Eby）说，对医疗系统的无情削减使各部门无法应对美国各地卷土重来的新流行病和旧疾病。

“没有适当的资金，我们无法妥善应对这些威胁，”他说。“我们面临着疫情失控的风险，对我们本可以拯救和保护的人造成大量伤害和死亡。”

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安格在肯塔基州的夏洛特和路易斯维尔报道，史密斯在罗德岛州的普罗维登斯报道。美联社记者玛丽·康伦（Mary Conlon）在华盛顿和肯亚·亨特（Kenya Hunter）在亚特兰大为这篇报道做出了贡献。

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